Астрофизики из Университета Вандербилта, Мэрилендского университета (оба — США) и Института гравитационной физики им. Макса Планка (Германия) построили модель объединения Млечного Пути с галактикой-спутником.
Модель понадобилась учёным для того, чтобы связать между собой последние открытия, сделанные в галактическом центре (ГЦ). Сейчас Стрелец А* — компактный радиоисточник, находящийся в ГЦ и отмечающий расположение сверхмассивной чёрной дыры, — ведёт себя спокойно, но в недалёком прошлом всё, как показывают наблюдения, было совсем по-другому. Одним из наиболее заметных следов былой активности стали зарегистрированные космическим телескопом «Ферми» огромные области высокоэнергетичного гамма-излучения, расположенные вблизи ГЦ симметрично относительно плоскости Млечного Пути. Данные «Ферми» согласуются с представленными в прошлом году свидетельствами того, что несколько сотен лет назад Стрелец А* имел на порядки более высокую рентгеновскую светимость, чем сейчас.
В области ГЦ также имеются сразу три похожих друг на друга массивных молодых звёздных скопления, каждое из которых содержит светила общей массой около 104 солнечных. Весьма вероятно, что у них общее происхождение, а появились они примерно в одно время после поступления громадных объёмов газа в центр Галактики.
Специалистов удивляет и сам факт обнаружения молодых и массивных звёзд в непосредственной близости от Стрельца А*. Поскольку эти светила, как считается, сформировались именно там, где они сейчас находятся, звездообразующие облака должны были избежать приливного разрушения сверхмассивной чёрной дырой. Для этого им понадобилась бы огромная плотность, как минимум на пять порядков превышающая среднюю плотность молекулярных облаков в ГЦ.
Логично предположить, что упомянутый выше приток газа в ГЦ и его чрезвычайно сильное сжатие имеют одну причину. Оба процесса могут развиваться в результате объединения галактик, а потому авторы и решили рассмотреть такую возможность.
В предложенной модели молодой Млечный Путь сталкивается с небольшой галактикой-спутником, содержащей чёрную дыру промежуточной массы, причём объединение начинается очень рано, на красном смещении z ~ 10. В эти далёкие времена Млечный Путь действительно мог быть окружён спутниками, имел меньшие размеры и массу и содержал больше газа, что способствовало проникновению вторгнувшейся в его пределы галактики к ГЦ. Так как включённая в её состав дыра должна была подойти к ГЦ и слиться с находящейся там сверхмассивной чёрной дырой совсем недавно, несколько миллионов лет назад (при таком выборе временнóго масштаба все проявления активности ГЦ получают логичное объяснение), объединение, очевидно, растянулось примерно на 13 миллиардов лет. Расчёты показывают, что наиболее вероятная масса спутника в данном случае равняется 5•107 солнечным, а масса его чёрной дыры должна превышать 104 солнечных.
К тому моменту, когда спутник проник в центральную область Млечного Пути радиусом в 100 пк, он, скорее всего, успел потерять ~97% своей массы. Даже ~106 солнечных масс, впрочем, достаточно для того, чтобы нарушить расположение газа, который скапливается в Млечном Пути в кольцеобразной структуре радиусом около 150 пк, и направить к ГЦ значительный объём газа массой ~105 солнечных, часть которого была израсходована на формирование молодых звёзд. Другая его часть могла попасть в сверхмассивную чёрную дыру, что привело к образованию «пузырей» гамма-излучения, замеченных «Ферми».
Авторы признают, что их расчёты имеют чисто теоретический характер. Модель представляется стройной и логичной, но доказать, что всё происходило именно так, чрезвычайно трудно.
Источник: