Аппарат, только что вышедший на орбиту Меркурия, передал на Землю серию фотоснимков и показания измерительных приборов.
Американская автоматическая межпланетная станция MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging), запущенная 3 августа 2004 года, обосновалась на орбите Меркурия 18 марта с. г. примерно в 4 утра по московскому времени. Самая близкая к Солнцу планета и есть конечная цель путешествия до зубов вооружённого фотоаппаратурой и научными приборами беспилотного корабля.
Аппарат будет перемещаться вокруг Меркурия по резко вытянутой эллипсоидной траектории на расстоянии от 200–15 000 км, фотографируя и изучая планету. Первый полноценный снимок с орбиты был сделан 29 марта. За ним последовали ещё 363 изображения, а к концу третьего дня съёмок их число вырастет до 1 500.
На этом (подготовительном) этапе MESSENGER позволил учёным разглядеть несколько участков в районах полюсов, которые ранее не были доступны человеческому взору. Полярные области Меркурия особенно важны, поскольку внутри кратеров может находиться замёрзшая вода, поясняет научный руководитель миссии Шон Соломон из Института Карнеги в Вашингтоне.
Ещё одним важным направлением работы является изучение меркурианского магнитного поля. Выявление его строения и особенностей поможет ответить на вопрос, почему же небольшой Меркурий обладает магнитосферой — в отличие от своей более крупной соседки Венеры.
Как отмечает, г-н Соломон, первые результаты уже вызвали множество вопросов, однако давать на них ответы или делать какие-либо выводы пока рано: на это потребуется не меньше года активных исследований. Основной этап начнётся 4 апреля; задача зонда — сделать около 75 тыс. снимков.
Источник:"Компьютерра-Онлайн"