Астрономы выстраиваются в очередь, чтобы использовать новый телескоп София. Летающая обсерватория имеет уникальные возможности для изучения формирующихся звезд и атмосфер других планет.
Но в отличие от космических телескопов инструменты Софии установлены на борту самолета Boeing 747. Размещение телескопа в космосе имеет смысл: там просто нет «надоедливой» атмосферы и звезды там мерцают ярче. Но для чего же нужен телескоп на самолете?
Одной из причин является то, что самолет совершает посадку каждый день. Это позволяет исследователям устанавливать новое оборудование или обновить инструменты, которые уже есть в наличии. С космическими телескопами – большая сложность проделывать подобное постоянно.
Еще одна причина состоит в том, что летающий телескоп поднимается практически над всей атмосферной влагой. Очень важная способность, водяной пар препятствует возможности наблюдения космического пространства в инфракрасном диапазоне.
Один инструмент особенно нравиться всем астрономам – спектрометр. Он позволяет анализировать виды атомов и молекул в отдаленных объектах. У Давида Нейфельда (David Neufeld) из Университета Джона Хопкинса, были большие планы на счет одного из спектрометров летающей обсерватории София.
«Я ищу маленькую молекулу, которая состоит из одного атома серы и одного атома водорода»,- говорит Давид. «Она называется меркапто и ее никогда не наблюдали раньше в межзвездном газе».
Дэвид направил спектрометр на межзвездное пространство между планетой Земля и участком пространства называемом «W49N». Причина состоит в том, что радикалы меркапто образуются только при определенной температуре, которая была зафиксирована на этом участке.
Полученная информация помогла бы ученым более хорошо понять, как образуются звезды. Дэвид искал всплеск на графике, который выводило оборудование, подключенное к спектрометру Софии.
Сначала открытие долго откладывалось, и дело было не в том, что астроном никак не мог найти нужный ему «всплеск». Все упиралось в погодные условия, дождь не позволял осуществить вылет.
Но когда телескоп София поднялся в воздух и произвел необходимые наблюдения…
«Я сразу увидел, и это было совершенно ясно - обнаружены радикалы меркапто, я в восторге!»
Источник: