Интерферометрический массив радиотелескопов ALMA, размещённый в чилийской пустыне Атакама на высоте более 5 000 м над уровнем моря, приступил к работе.
В своём законченном виде массив, который должен стать крупнейшей наземной астрономической обсерваторией, объединит 66 телескопов. Монтаж будет завершён к 2013 году, а пока в эксплуатацию введена лишь треть радиоантенн; тем не менее ALMA уже превосходит по своим возможностям другие интерферометрические системы, предназначенные для исследований на миллиметровых и субмиллиметровых длинах волн.
Подготавливая ALMA к первым научным наблюдениям, астрономы сделали несколько тестовых снимков, один из которых показан ниже. На этой фотографии, объединяющей информацию с ALMA и «Хаббла», представлены взаимодействующие спиральные галактики NGC 4038 и NGC 4039, расположенные в созвездии Ворона приблизительно в 70 млн световых лет от нас. Оптические данные «Хаббла», отмеченные синим, выявляют молодые звёзды в галактиках, а радионаблюдения обнаруживают сконцентрированные в центрах галактик и на участке взаимодействия облака плотного и холодного газа — области звездообразования.
Число проектов, которые астрономы предлагали реализовать на ALMA в первые месяцы его работы, в девять раз превысило максимально допустимое количество. В группу из 112 заявок, прошедших отбор, попало, к примеру, предложение Дэвида Уилнера (David Wilner) из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики, который проведёт наблюдения близлежащей молодой звезды AU Микроскопа. «Мы хотим изучить кольцо планетезималей, обращающихся вокруг этого светила, и попытаемся обнаружить следы планет, которые вполне могут находиться на орбите AU Микроскопа», — поясняет учёный.
Целью наблюдений на ALMA также станет Стрелец A*, сверхмассивная чёрная дыра в центре Млечного Пути, удалённая на ~26 000 световых лет от нас. «Радиотелескопы позволят нам разглядеть облака газа, которые захватываются и поглощаются Стрельцом А*», — говорит сотрудник нидерландского Университета Неймегена Хейно Фальке (Heino Falcke).
Ещё одна заявка, преодолевшая этап отбора, была подана японским астрономом Масами Оучи (Masami Ouchi) из Токийского университета. Г-н Оучи планирует исследовать обнаруженный в 2008-м чрезвычайно массивный объект Himiko, находящийся на огромном удалении от Земли.
Источник: